Si les scientifiques ne l’expliquent toujours pas, le fait que les allergies alimentaires aient augmenté est indiscutable.
Les allergies alimentaires et les intolérances alimentaires sont donc deux problèmes courants liés à la consommation d'aliments, mais ils diffèrent grandement en termes de réactions du corps et de conséquences. Dans cet article, nous allons explorer la distinction entre les allergies et les intolérances alimentaires, et comprendre les implications de chacune sur la santé et le bien-être.
Aujourd’hui on parle d’intolérance ou d’allergie – d’allergie immédiate ou d’allergie retardée – dans le jargon médical d' ige médié ou non médié.
Quand une allergie est une réaction du système immunitaire, une intolérance est une incapacité à digérer certains aliments.
L’allergie : réaction du système immunitaire
L'allergie découle d'un dérèglement du système immunitaire responsable d'une perte de tolérance à des substances, a priori sans dangers. Ces substances, appelées allergènes, peuvent se trouver dans l’air, l’alimentation ou même les médicaments.
L’allergie alimentaire est une réaction des anticorps. En effet, lorsque les anticorps particuliers appelés immunoglobulines E (IgE ) entrent en contact avec un allergène spécifique, ils provoquent la libération massive de médiateurs chimiques (histamine). Ces médiateurs chimiques sont responsables de l’apparition des symptômes associés à l’allergie.
Pour que l'allergie apparaisse, deux temps sont nécessaires :
Une première phase de sensibilisation à l'allergène qui ne donne aucun signe et passe inaperçue : L'organisme produit des anticorps, IgE, et ces dernières vont identifier l'allergène en cause et se fixer sur certaines cellules de défense de l’organisme (les mastocytes) ;
Une deuxième phase de révélation au cours de laquelle une réaction inadaptée de l'organisme apparait : Lors d'un second contact avec l’allergène, celui-ci va croiser les cellules portant ces IgE et les stimuler, entraînant la libération d’histamine. En quelques minutes une réaction inflammatoire et des symptômes vont apparaître d'où le nom d'allergie immédiate. Ces manifestations peuvent déclencher une réaction mineure comme des démangeaisons, un gonflement ou des maux d’estomac. Cependant, une personne sur quatre risque une réaction sévère : l’anaphylaxie.
L’anaphylaxie : " Etat de choc défini comme une réaction impliquant deux organes du corps minimum et des symptômes comme une respiration sifflante, des vertiges ou des vomissements. Le pouls peut ralentir, la pression artérielle peut chuter et les voies respiratoires peuvent aller jusqu’à se fermer. Et pour une partie des allergiques, la réaction peut être si violente qu’elle entraîne la mort."
Le diagnostic d’une allergie alimentaire se fait par un test chez l’allergologue.
L’intolérance : réaction du système digestif
L’intolérance est une difficulté du tube digestif à digérer un aliment. est une réaction négative à un aliment qui ne concerne pas le système immunitaire. C'est souvent une réponse digestive à des composants alimentaires, tels que le lactose, les additifs, ou les histamines, qui ne sont pas bien tolérés par le corps.
Ils peuvent également provoqués des problèmes ORL, des maux de tête, des problèmes de peau. Les personnes atteintes d’intolérances alimentaires ne risquent pas de choc anaphylactique mais cela n’en diminue pas moins leurs souffrances au quotidien.
Les intolérances alimentaires sont plus courantes que les allergies alimentaires et peuvent varier d'une personne à l'autre.
Si vous avez une intolérance alimentaire, vous pourrez en principe manger de petites quantités de nourriture sans "problèmes sévères". C’est généralement à vous de définir quel est votre seuil de tolérance. Ainsi, les intolérances alimentaires sont souvent diagnostiquées par l'observation des symptômes après la consommation d'un aliment spécifique. Les tests médicaux, tels que les tests de souffle pour le lactose ou les tests de sensibilité alimentaire, peuvent également être utilisés pour confirmer le diagnostic.
Les principales raisons de développer une intolérance alimentaire :
L’intolérance au lactose : absence d’une enzyme (lactase) nécessaire à la digestion complète d’un aliment
Syndrome du côlon irritable : Cette maladie chronique peut provoquer des crampes, de la constipation et de la diarrhée qui empêche la bonne digestion de certains aliments.
Sensibilité aux additifs alimentaires : les sulfites utilisés pour conserver les fruits secs, les conserves et le vin peuvent déclencher des crises d’asthme chez les personnes sensibles.
Les intolérances alimentaires sont variées et impliquent de mettre en place un régime alimentaire strict qui permettront, peut être un jour, de réintégrer l'aliment en question. Certaines maladies auto-immunes, métaboliques, rares impliquent de suivre ce même régime alimentaire.
En résumé, la principale différence entre une allergie alimentaire et une intolérance alimentaire réside dans la réaction du système immunitaire. Les allergies alimentaires sont des réactions immunitaires graves et potentiellement mortelles, tandis que les intolérances alimentaires impliquent des problèmes digestifs et ne sont pas liées à une réponse immunitaire. Il est important de faire la distinction entre les deux pour un diagnostic précis et un traitement approprié.
Pour faire la différence entre une allergie et une intolérance alimentaire, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé. Des tests spécifiques, tels que des tests cutanés ou des tests sanguins, peuvent être réalisés pour diagnostiquer les allergies alimentaires. Une fois diagnostiquées, les allergies et les intolérances alimentaires peuvent être gérées efficacement.
Pour les allergies, l'évitement complet de l'aliment déclencheur est souvent recommandé. Pour les intolérances, des ajustements alimentaires et des suppléments enzymatiques peuvent être conseillés pour faciliter la digestion.
Comprendre la différence entre les allergies alimentaires et les intolérances est donc essentiel pour prendre des mesures appropriées et protéger sa santé.
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Mère de 3 enfants dont 2 poly-allergiques, Je suis journaliste santé et formée en nutrition pédiatrique et de l'adulte par le Dr Laurence Plumey. Egalement, certifiée Health Coach à New-York.
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